L’Action européenne pour la démocratie locale (ELDA), nouveau programme du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l’Europe, remplacera dès 2026 la Semaine européenne de la démocratie locale (SEDL).
Présentée le 12 mai 2026 à Cascais, au Portugal, cette initiative entend renforcer la participation citoyenne et valoriser les collectivités locales engagées dans l’innovation démocratique à travers l’Europe.
Une transition après près de vingt ans de Semaine européenne de la démocratie locale
Le lancement officiel de l’ELDA a eu lieu à Cascais, désignée Capitale européenne de la démocratie pour 2026, à l’occasion de la réunion annuelle de coordination de la Semaine européenne de la démocratie locale 2025 organisée en marge de la conférence internationale ACT NOW.
Créée en 2007 par le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l’Europe, la Semaine européenne de la démocratie locale visait à promouvoir la participation des citoyens à la vie publique locale. Chaque année, des municipalités, régions et associations de collectivités organisaient des débats publics, consultations citoyennes, ateliers ou initiatives participatives autour de la démocratie locale.
Avec l’ELDA, le Conseil de l’Europe souhaite désormais donner une dimension plus permanente et plus structurée à cette dynamique européenne.
La réunion de Cascais était présidée par Marcin Golaszewski, porte-parole du Congrès pour l’ELDA. Onze municipalités issues de plusieurs États membres du Conseil de l’Europe y ont présenté leurs initiatives en matière de participation citoyenne et de gouvernance locale. Les collectivités partenaires de l’édition 2025 de la SEDL ont ensuite reçu leur certificat officiel lors d’une cérémonie présidée par le secrétaire général du Congrès, Mathieu Mori.
Un prix européen pour l’engagement citoyen local
Le Congrès du Conseil de l’Europe a également annoncé la création du Prix ELDA pour l’engagement citoyen local, développé en partenariat avec l’initiative de la Capitale européenne de la démocratie (ECoD).
Ce prix distinguera chaque année un projet considéré comme exemplaire dans le domaine de la participation citoyenne locale. Les candidatures pourront être portées par des municipalités, des régions ou des associations de collectivités locales et régionales.
La première remise du Prix ELDA est prévue en octobre 2026 à Cascais, dans le cadre des Prix de l’innovation politique organisés par l’ECoD. Particularité du dispositif : le lauréat sera choisi par un jury de citoyens européens, afin de renforcer la dimension participative du projet.
Le partenariat avec l’ECoD a été présenté lors de la réunion par Helfried Carl, directeur général de l’initiative.
Cascais et Bruxelles au cœur du réseau démocratique européen
L’initiative de la Capitale européenne de la démocratie poursuit parallèlement son développement à l’échelle continentale. Après Barcelone en 2023-2024 et Vienne en 2024-2025, la ville portugaise de Cascais assure le rôle de Capitale européenne de la démocratie en 2026.
Le programme rassemble des villes européennes souhaitant développer des formes plus participatives de gouvernance locale et favoriser l’implication des citoyens dans les décisions publiques. Les villes candidates rejoignent automatiquement un réseau européen de collectivités engagées dans l’innovation démocratique.
En mai 2026, Bruxelles a été désignée Capitale européenne de la démocratie 2027 à l’issue d’un vote organisé par un jury composé de plus de 5 500 citoyens européens.
L’initiative est ouverte aux villes de plus de 100 000 habitants situées dans les États membres du Conseil de l’Europe ainsi qu’au Kosovo. Les collectivités candidates doivent présenter une autoévaluation démocratique, une déclaration stratégique et plusieurs projets phares liés à la participation citoyenne.
Une démocratie locale fondée sur la participation
À travers l’ELDA et l’initiative ECoD, les promoteurs du projet défendent une approche de la démocratie davantage fondée sur la participation directe des citoyens aux politiques locales.
Les villes sélectionnées accueillent des rencontres internationales, des consultations publiques, des débats citoyens et des projets expérimentaux autour de la gouvernance locale. Les organisateurs estiment que ces démarches peuvent contribuer à restaurer la confiance envers les institutions publiques dans un contexte marqué par la montée de la défiance démocratique en Europe.
Les candidatures pour le titre de Capitale européenne de la démocratie 2028 doivent s’ouvrir en juin 2026. Le processus de sélection prévoit d’abord une phase de candidature des villes jusqu’en novembre 2026, suivie d’une évaluation par un jury d’experts puis d’un vote final d’un jury citoyen européen au printemps 2027.
Le rôle croissant des Collectivités locales et des Régions sur le thème de la démocratie
Le développement de l’ELDA reflète également l’importance croissante accordée aux collectivités territoriales dans les politiques démocratiques européennes. Le Conseil de l’Europe considère les villes et les régions comme des acteurs centraux de la participation civique, de l’innovation institutionnelle et du dialogue avec les citoyens.
Dans plusieurs pays européens, les collectivités locales expérimentent déjà des budgets participatifs, des assemblées citoyennes, des consultations numériques ou des mécanismes de démocratie délibérative. L’ELDA ambitionne de donner davantage de visibilité à ces expériences et de favoriser leur diffusion à l’échelle européenne.
